25,9 million d’Américains souffrent
de cette maladie, dont 7,1 million dont des enfants de moins de 18 ans, et il y
a de plus en plus de cas autour du monde. En 2009, elle a causé à elle seule
2,1 million de visites à la salle d’urgence aux États-Unis et 3 388 morts. Cela
totalise au dessus de 56 milliards de dollars qui sont dépensés chaque année à
cause de cette maladie, ainsi que plus de 10 millions de jours de travail
perdus. Pour l’instant, l’asthme est commun, permanent et, dans certains cas, fatal.
C’est pourquoi c’est une priorité dans la recherche médicale de le comprendre
pour un jour être capable de le prévenir, de le traiter et de le guérir
adéquatement.
L’asthme est causé par un
rétrécissement des voies respiratoires qui a comme effet de réduire la quantité
d’air capable d’entrer et de sortir des poumons. Le rétrécissement se fait à
cause de l’inflammation de ces voies, de la constriction des muscles autour
d’elles et d’une surproduction de mucus qui s’accumulent en trop grand nombre
dans la voie. Tous ces effets sont causés par un stimulus quelconque, lequel
peut varier de personne en personne. Les plus communs sont les infections
virales, les rhumes, la fumée de cigarette, les allergies, la pollution
atmosphérique, les changements soudains de température, le stress et
l’exercice.
Les symptômes se présentent de
façon intermittente, communément appelé des crises d’asthme. La toux et la
difficulté à respirer sont les deux symptômes les plus prévalents et
remarquables. L’asthme peut aussi mener à une teinte bleutée aux lèvres et au
visage et un sentiment d’anxiété et de confusion. Les pires symptômes qui
peuvent survenir sont un trouble de respiration ou une toux permanents, un
manque de sommeil, une incapacité de faire de l’activité physique et la mort.
Pour contrôler l’asthme, nous
utilisons présentement des médicaments quotidiens à long-terme pour prévenir
des crises d’asthme et des solutions de soulagement rapide, tels les
inhalateurs. Notez que ces deux traitements préviennent les crises et diminuent
la douleur, mais ne guérissent pas.
Effectivement, il n’y a aucun remède qui
empêche ou inverse le développement de l’asthme. La prévention et la guérison
sont les points critiques autour desquels la recherche d’aujourd’hui sur
l’asthme s’effectue, ainsi que l’amélioration des traitements déjà existants et
le développement possible d’un vaccin contre ce trouble respiratoire. Des
études sont aussi effectuées sur la répartition de cette maladie, selon les
races et ethnies, et les différences de susceptibilité et de vulnérabilité
entre elles.
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